Klaas Bil werd geboren in 1949 en groeide op met een vader die het schildersvak in zijn hart droeg maar er in de moeilijke jaren na de oorlog nooit een beroep van kon maken. Die erfenis heeft Klaas altijd gevoeld. Na zijn middelbare school volgde hij de opleiding Beeldende Kunst aan de Academie Minerva in Groningen, waar hij zijn technische en artistieke basis legde. Het was daar dat hij voor het eerst ervoer hoezeer een vrij atelier en een strenge academische omgeving kunnen botsen: anatomisch en perspectiefisch correct tekenen stond centraal, met weinig ruimte voor het eigenzinnige.
Die vrijheid vond Klaas in Mexico, waar hij studeerde aan het Instituto Allende in San Miguel de Allende. Het verblijf daar werd bepalend. De intensiteit van het licht, de kracht van de kleuren en de mythologische rijkdom van Midden-Amerika lieten diepe sporen na. In Mexico mocht hij met het model doen wat hij wilde: surrealistische, kubistische, fantastische variaties, plezier in vervorming en expressie. Zo kon het dus ook. Een fascinatie voor andere culturen die al zijn hele jeugd sluimerde kreeg daar definitief voet aan de grond.
Terug in Nederland vond Klaas zijn plek in de omgeving van Paterswolde, langs de Drentsche Aa. Het landschap daar vormt de ruggengraat van zijn schilderkunst: de wisselende luchten boven de beekdalen, de ritmische horizonlijnen, de stille plassen en het licht dat het Drentse land zo eigen is. Toch is het geen documentaire blik. Het zijn beelden van binnenuit, doordrenkt van geheugen, stemming en jarenlange vertrouwdheid met die specifieke grond.
Naast het landschap werkt Klaas aan abstracte reeksen, etsen en aquatinten, figuurstudies en een uitgebreid mythologisch en spiritueel beeldprogramma. In zijn abstracte werk gaat hij op zoek naar wat niet in woorden te vatten valt: de heilige geometrie, de energie achter symbolen, de zintuiglijke sensaties van een wandeling op blote voeten waarbij geuren, geluiden en tactiele gewaarwordingen zich vertalen in kleur en vorm. In het figuratieve werk verbeeldt Klaas mensen en dieren als dragers van een symbolische spiegelfunctie, geworteld in sjamanistische tradities van over de hele wereld.
Kunst overdragen aan anderen is voor Klaas altijd even vanzelfsprekend geweest als het maken ervan. Jarenlang gaf hij kunstonderwijs, waarbij zijn benadering radicaal verschilde van de benadering die hij zelf op Minerva had ervaren. In zijn lessen stond het model als mens centraal: hij nodigde dansers, musici, dichters en toneelspelers uit om de werkhouding van tekenaars en schilders te verrijken. Nog steeds geeft Klaas les aan de Volksuniversiteit Zuidlaren en biedt hij privélessen aan vanuit zijn atelier in Paterswolde.
Zijn werk reikt verder dan het atelier. Samen met Jitske Rinsma en Eske Koetje vormt Klaas het kunstenaarscollectief RinseKoetjeBil, dat zich toelegt op kunst in de publieke ruimte. Het drietal realiseerde onder meer de installatie De Optocht en het project Urban Jungle in het Universitair Medisch Centrum Groningen, waarbij een glazen lift van dertien meter hoogte werd omgetoverd tot een weelderige stedelijke jungle via de zentangle-techniek. Dagelijks lopen er duizenden mensen langs.
Klaas Bil werkt in olieverf, acryl, aquarel, oliepastel, inkt en gemengde techniek, en maakt grafisch werk in ets en aquatint. Hij exposeert regelmatig, onder meer via de Kunstroute Eelde-Paterswolde en in diverse galerieën in binnen- en buitenland. Zijn werk is opgenomen in verscheidene privécollecties in Nederland en het buitenland.
Klaas is bereikbaar via zijn atelier in Paterswolde. Een bezoek is uitsluitend op afspraak.